Sur la photo, des dizaines d’élèves en uniforme entourent un lit médical installé dans le jardin d’un hôpital.
Certains sont debout. D’autres se sont assis au premier rang. Au centre du groupe se trouve Ren Junjie, un adolescent chinois de 15 ans, alité mais habillé comme ses camarades.
Cette image ressemble à une photographie de fin d’année scolaire. Pourtant, elle n’a pas été prise dans la cour de leur établissement.
Le 17 mai 2025, plus de 50 élèves et plusieurs professeurs ont marché plus de deux kilomètres depuis leur école jusqu’à l’hôpital populaire de Yilong, dans la province chinoise du Sichuan.
Leur objectif était simple : faire en sorte que Ren apparaisse lui aussi sur la photo de classe, malgré la maladie qui l’empêchait de retourner à l’école.
La maladie l’avait éloigné de sa classe
Ren avait reçu l’année précédente un diagnostic de lymphome non hodgkinien, une forme de cancer touchant le système lymphatique.
Son état de santé l’avait obligé à interrompre sa scolarité afin de suivre un traitement. Il avait quitté sa ville pendant un certain temps pour être pris en charge dans un autre établissement médical.
Plus récemment, l’adolescent avait été transféré vers l’hôpital de sa région d’origine, à Yilong.
Pendant ce temps, ses camarades poursuivaient leur dernière année du secondaire inférieur et se préparaient à un examen d’entrée particulièrement important pour la suite de leur parcours scolaire.
Même séparé physiquement de la classe, Ren n’avait pourtant pas été oublié.
Le professeur propose de déplacer la photo
À l’approche de la fin de l’année, une photo de groupe devait être organisée pour les élèves.
Ren étant trop malade pour quitter l’hôpital, son professeur aurait proposé de ne pas prendre la photographie sans lui.
La solution était donc de déplacer toute la classe jusqu’à l’établissement médical.
Selon le père de Ren, tous les camarades de son fils ont accepté de participer lorsque l’idée leur a été présentée.
Les adolescents ont quitté l’école avec leurs professeurs et ont parcouru ensemble les deux kilomètres qui les séparaient de l’hôpital.
Sachant que leur camarade ne pouvait plus rejoindre l’école, les élèves ont décidé que la photo de fin d’année serait prise là où il se trouvait.
Ses camarades l’aident à remettre son uniforme
À leur arrivée, plusieurs élèves sont entrés dans la chambre de Ren.
Ils l’ont aidé à enfiler son uniforme scolaire, celui qu’il n’avait plus pu porter régulièrement depuis le début de ses traitements.
Son état ne lui permettait pas de marcher jusqu’au lieu choisi pour la photographie. Son lit a donc été déplacé vers l’extérieur, dans le parc de l’hôpital.
Les élèves se sont ensuite organisés autour de lui. Certains ont pris place au premier rang tandis que les autres se tenaient debout derrière.
Ren était au centre, entouré par les mêmes visages avec lesquels il avait partagé les cours, les pauses et les années précédentes.
Des lettres et un ballon portant son prénom
Les élèves n’étaient pas venus uniquement pour prendre une photographie.
Ils avaient également préparé des messages d’encouragement et plusieurs cadeaux pour leur camarade.
Parmi ceux-ci se trouvait un ballon de basket signé par les élèves et portant le prénom de Ren.
Certains messages lui souhaitaient de retrouver la santé et de pouvoir revenir auprès de la classe. D’autres saluaient son courage face à la maladie.
Un membre de sa famille a ensuite partagé des images de cette journée sur les réseaux sociaux, en remerciant les élèves et les enseignants pour leur attention.
La famille leur a également souhaité bonne chance pour les examens qui approchaient.
La photographie devient leur dernier moment ensemble
Au moment où l’appareil s’est déclenché, les adolescents savaient que l’état de leur ami était grave.
Ils ignoraient toutefois que le temps restant serait aussi court.
Ren est décédé à 4 heures du matin le lendemain de la photographie. Il lui restait environ un mois avant son seizième anniversaire.
La photo prise dans le jardin de l’hôpital est ainsi devenue le dernier portrait collectif de sa classe, mais également l’une des dernières images de sa vie.
En quelques heures, un geste organisé pour l’encourager s’est transformé en souvenir d’adieu.
Une image qui émeut des millions de personnes
Lorsque les photographies ont commencé à circuler, l’histoire a rapidement touché un large public en Chine puis dans d’autres pays.
De nombreux internautes ont salué l’attitude des élèves et de leurs professeurs. Beaucoup ont également été bouleversés en découvrant que Ren était décédé dès le lendemain.
La force de l’image vient en partie de son apparente simplicité. Aucun décor spectaculaire n’a été installé. Les élèves portent leur uniforme habituel et se trouvent dans un jardin d’hôpital.
Mais au centre du groupe, le lit médical rappelle immédiatement que cette photographie n’est pas une photo de fin d’année comme les autres.
Elle montre une classe qui a refusé de poursuivre sa célébration en laissant l’un des siens hors du cadre.
Ils auraient pu attendre après les examens
La visite a demandé du temps à des adolescents qui se trouvaient en pleine préparation d’une échéance scolaire importante.
Ils auraient pu choisir d’attendre, de reporter ou de simplement envoyer quelques messages depuis l’école.
Ils ont pourtant décidé de venir tous ensemble, accompagnés de leurs enseignants.
La mort de Ren quelques heures plus tard montre à quel point ce choix était important. Un report de quelques jours aurait suffi pour que la photographie ne puisse jamais être prise.
Bien plus qu’une photographie scolaire
Une photo de classe est normalement conservée pour se rappeler les visages, les enseignants et une période de jeunesse.
Celle-ci aura une signification différente pour les élèves de Yilong.
Elle leur rappellera leur dernière année, leurs examens et leur camarade absent des cours depuis plusieurs mois. Mais elle conservera surtout la trace d’un après-midi durant lequel toute une classe s’est déplacée pour qu’il ne soit pas oublié.
Ren n’a pas pu retourner à l’école. Pour cette dernière photographie, c’est donc l’école qui est venue jusqu’à lui.
Une place qui ne devait pas rester vide
Le 17 mai 2025, plus de 50 élèves et plusieurs professeurs ont parcouru plus de deux kilomètres pour rejoindre Ren Junjie, 15 ans, hospitalisé à Yilong après avoir été atteint d’un lymphome.
Ils l’ont aidé à remettre son uniforme, ont installé son lit dans le jardin de l’hôpital et ont pris leur photo de fin d’année autour de lui. Ils lui ont également remis des lettres et un ballon signé par la classe.
Ren est décédé à 4 heures le lendemain matin. La photographie destinée à marquer la fin de leur année scolaire est ainsi devenue leur dernier souvenir ensemble.